Wat is de cloud? Cloud computing en hosting

Wat is de cloud?

Wat is de cloud? Deze vraag wordt veel gesteld. Cloud computing en cloud hosting bieden je een eenvoudige en handige manier om op je eigen computer ‘ruimte te maken’, je gegevens te back-uppen en vanaf bijna elke locatie toegang te hebben tot je data. De reputatie van cloud hosting is echter in de laatste jaren geschaad door o.a. de onthullingen van de Amerikaanse klokkenluider Edward Snowden en de schandalen rond gestolen foto's van Hollywood-beroemdheden. Veel gebruikers hebben twijfels over de beveiliging van hun gegevens en projecten. Tegelijkertijd weten slechts weinig mensen wat de termen cloud, cloud hosting en cloud computing precies betekenen. In dit artikel leggen we uit wat deze begrippen precies inhouden.

Hoe werkt de cloud?

Veel hostingproviders bieden hun klanten, zowel privé als zakelijk, de mogelijkheid om gegevens in een cloud op te slaan of te hosten. De gegevens worden dan niet op een harde schijf van een pc of op één fysieke server op je eigen locatie opgeslagen, maar worden verspreid over het serverpark van de cloud-aanbieder. Dit geeft de gebruiker al snel de indruk dat de gebruikte IT-infrastructuur ver weg is en ergens als een ‘wolk’ (cloud) zweeft.

De toegang tot de cloud verloopt via een netwerkverbinding. Dit is bijna altijd het internet. Dit heeft als voordeel dat de gebruiker de opgeslagen data overal kan ophalen, zolang hij maar een internetverbinding heeft. Muziekstreaming-services zoals Spotify zijn gebaseerd op de cloud en stellen de gebruiker in staat om overal en op elk moment naar gewenste nummers te luisteren. Voor bedrijven is er bovendien de mogelijkheid van een ‘private cloud’, die alleen toegankelijk is via een eigen intern netwerk.

Wat biedt de cloud?

De cloud wordt op twee manieren gebruikt. Er is het gebruik van online opslagdiensten of streamingdiensten zoals Dropbox of Amazon Prime, waar de klant alleen opslagruimte of toegang krijgt tot de inhoud van de cloud. Hij komt niet in contact met de eigenlijke hosting. Dit is anders wanneer gebruikers cloud-technologie direct willen gebruiken voor hosting. In dat geval levert een provider servers in de cloud die de klant individueel kan aanpassen aan zijn IT-project. Het maakt niet uit of hij een website of een webshop wil hosten. De bronnen van de server kunnen ook worden gebruikt voor het beheren en delen van applicaties.

Wat is cloud hosting?

Het unieke aan cloud hosting is dat het onafhankelijk werkt van hardware. In tegenstelling tot normale hosting, die gekoppeld is aan de fysieke server, verdeelt in de cloud een centrale software de processen flexibel over de gewenste hardwarebronnen. Defecte technologie kan gemakkelijk worden vervangen zonder dat de website of hosting offline gaat.

Cloud hosting: flexibel en betaalbaar

Het feit dat cloud hosting niet afhankelijk is van een bepaalde hardwarebron zorgt er niet alleen voor dat het bijzonder betrouwbaar is, maar het stelt de klant ook in staat om de vereiste prestaties op elk moment opnieuw te definiëren, zonder dat bijvoorbeeld een complete serververvanging nodig is. Je kunt als gebruiker van cloud hosting de prestaties van de processor, het geheugen of de schijfruimte opschalen naar wens. En je hoeft alleen te betalen voor wat je daadwerkelijk gebruikt. Afhankelijk van de aanbieder worden de kosten per seconde of uur in rekening gebracht.

Dit zogenaamde pay-as-you-use-principe maakt de cloud flexibeler en meer kosteneffectief dan bijna elke andere serveroplossing. In plaats van de hele tijd een hoge prijs te moeten betalen voor een grote server, kun je de capaciteit alleen tijdens piekuren verhogen. Stel, je hebt een webshop met een seizoensgebonden assortiment, zoals wintermode. Dan heb je geen zorgen meer over de kosten van hosting in de ‘tamme maanden’, dus de lente en de zomer. Je reduceert simpelweg de benodigde middelen tot een minimum en verlaagt daarmee de kosten. Vooral kleine en middelgrote bedrijven, die weinig of geen middelen hebben voor hun eigen krachtige IT-infrastructuur, vertrouwen om deze reden steeds meer op cloud hosting.

• Infrastructure as a Service (IaaS): de cloud geeft de gebruiker toegang tot gevirtualiseerde hardwarebronnen zoals computers, netwerken en opslagruimte. Hij heeft alle vrijheid als het gaat om de gebruikte software en is zelf verantwoordelijk voor de installatie en het onderhoud van de software.
• Platform as a Service (PaaS): de provider voorziet de gebruiker van een softwareomgeving in de vorm van frameworks (dus een soort ruw raamwerk) op de cloud-server en onderhoudt deze ook. De gebruiker kan zijn eigen applicaties op dit platform naar wens ontwikkelen en uitvoeren.
• Software as a Service (SaaS): dit is het hoogste model van cloud computing, het ‘topniveau’ dus. De gebruiker heeft toegang tot software zoals Office-applicaties en heeft geen omkijken naar updates en functionaliteit van deze software.