Een gratis e-mailadres: een vergelijking van 6 freemail-providers

Wie erover denkt om een gratis mailadres aan te maken, komt al snel bij Gmail terecht. Deze dienst van Google die in 2004 het licht zag, heeft de branche destijds behoorlijk opgeschud, door voor het eerst in de geschiedenis van gratis e-mailaccounts 1 GB aan opslagruimte aan te bieden. Hierdoor ontketende het bedrijf een opslag-wedloop onder de gratis e-mailproviders die nu nog steeds gaande is. Sinds de lancering van Gmail is opslagruimte een doorslaggevende factor in deze strijd geworden, met als resultaat dat steeds meer aanbieders van gratis e-mail naast steeds groter wordende mailboxen ook clouddiensten in hun aanbod opnemen. Zo biedt Gmail tegenwoordig een totaal van 15 GB opslagruimte aan voor de gebundelde Google-diensten Gmail, Google Drive en Google Photos. Naar verhouding is de maximale grootte van bijlagen (25 MB) die per e-mail verstuurd kunnen worden ook tamelijk royaal.

Wat gebruiksvriendelijkheid en vormgeving betreft zet Google in op een lay-out die, ondanks dat het programma browser-gebaseerd is, sterk is georiënteerd op zelfstandige mailprovider’s als Outlook of Thunderbird. Inmiddels is de lay-out aanpasbaar en kun je bijvoorbeeld een eigen foto in de vormgeving opnemen. Tevens kun je de tabbladen en de grootte van bepaalde elementen veranderen.

Een ander voordeel van Gmail is dat het perfect is geïntegreerd in het Google-universum: naast Google Drive is vooral Google Hangouts een pluspunt. Hiermee kun je binnen Gmail met vrienden chatten of een cross-device videogesprek met maximaal tien personen voeren. Bovendien zijn er apps beschikbaar voor mobiel gebruik op Android en iOS-apparaten. Verder kun je je postvakken oproepen via zowel het POP3- als IMAP -protocol.

De nadelen van Gmail komen vooral naar voren in het privacybeleid. Google ligt regelmatig onder vuur, omdat het bedrijf beschuldigd wordt van het breken van de eigen regels. Google zou de mails van gebruikers scannen op bepaalde signaalwoorden. Zo kan aan de ene kant ongewenste mail ontdekt worden, en aan de andere kunnen de gegevens gebruikt worden voor het afstemmen van advertenties op de gebruiker. In ieder geval zorgt SSL/TLS-versleuteling er volgens het bedrijf voor dat de mails “bij de overdracht tussen uw browser en de servers van Gmail nog beter beveiligd zijn”. Dit betekent echter niet – zoals overigens bij alle genoemde gratis e-mailaccounts – dat je je mails met end-to-end-encryptie verstuurt, en de inhoud van de mail zelf beveiligd is. Alleen het traject naar de server is met deze versleuteling beschermd.

Onder de naam ‘Outlook’ was lange tijd vooral het door Microsoft ontwikkelde Personal Information Manager (PIM) bekend. Het is een onderdeel van het Microsoft-Officepakket. Toch heeft webmaildienst ‘ Outlook.com ’ sinds het voorjaar van 2013 het stokje overgenomen van Microsofts eerdere gratis mailprovider ‘Hotmail’. Met Outlook.com wil Microsoft een sterkere concurrentiepositie tegenover gratis e-mail als Yahoo en Google creëren.

Het eerste en belangrijkste voordeel is de perfecte integratie in het Microsoft-universum. Als je je aanmeldt bij Outlook.com krijg je tegelijkertijd toegang tot andere diensten van de IT-gigant, zoals bijvoorbeeld de videotelefonie- en chatdienst Skype, de clouddienst OneDrive, Office Online en OneNote. Dankzij de Office-interface is Outlook.com ook geschikt voor complexere werkomgevingen. Toch is de gebruikersinterface tegelijkertijd even intuïtief als vertrouwd. Wat opslagruimte betreft, doet Outlook.com niet onder voor Gmail van Google: ook hier is er door een royale 15 GB meer dan genoeg ruimte voor al je mails. Bij Microsofts geïntegreerde cloudoplossing OneDrive beschik je voor het opslaan van alle bestandstypen eveneens over 15 GB. Bijlagen mogen ook bij Outlook.com 25 MB groot zijn. Als je de bijlage uploadt naar OneDrive, dan is het maximum zelfs 10 GB.

Bovendien is het praktisch dat Outlook.com – net als Gmail en Yahoo Mail – zowel het POP3- als het IMAP-protocol voor het ophalen van e-mails ondersteunt. Zo kun je bijvoorbeeld ook op mobiele apparaten je mailboxen synchroniseren. Er zijn apps beschikbaar voor alle mobiele apparaten, waaronder Windows-tablets en smartphones.

Voor dat alles hoef je ook bij Outlook.com de portemonnee niet te trekken. Het is daarentegen wel mogelijk om over te stappen naar een betaalde premiumversie. Bij deze versie krijg je een reclamevrije browserinterface. In dit geval wordt de reclame volgens de gebruiksvoorwaarden van Microsoft niet op je afgestemd door een analyse van je mailbox. In plaats daarvan wordt de reclame op je scherm gebaseerd op bijvoorbeeld je locatie of je surfgedrag (cookies). In de privacyvoorwaarden lees je letterlijk: “We willen u advertenties laten zien die waarschijnlijk aansluiten op uw interesses en daarvoor gebruiken we gegevens zoals uw locatie, zoekopdrachten voor webpagina's in Bing, door u bekeken webpagina's van Microsoft of adverteerders, demografische gegevens en uw favorieten. Wat u zegt in e-mails, chats, videogesprekken of voicemails, en uw documenten, foto's en andere persoonlijke bestanden worden niet gebruikt om u gerichte advertenties te sturen.”

De serverlocatie is echter ook bij outlook.com onbekend: net als de andere twee gratis e-mailproviders staan de servers van Microsoft verspreid over de wereld. Waar de data opgeslagen zijn, is dus even onduidelijk als bij Google en Yahoo.

Vele jaren geleden was America Online een van de grootste freemail providers, maar speelt niet langer een prominente rol. Dit betekent echter niet dat het geen adequate gratis e-mailprovider is. Aol besefte dat het meer moest bieden. Dit leidde tot het vrijgeven van AIM (American Instant Messaging). AIM bood 2 GB gratis opslagruimte, dat op dat moment als enorm veel werd gezien. Tegenwoordig biedt het webportal onbeperkte opslagruimte.

Aol Mail geeft de mogelijkheid om het striktheidsniveau van je spamfilter te kiezen: laag, gemiddeld of hoog. Aol adviseert zelf om het op 'gemiddeld' in te stellen, omdat ze dit een adequaat beveiligingsniveau vinden, zonder dat je het risico loopt belangrijke e-mails te missen doordat deze in de map met ongewenste e-mail belanden.

Een ander opvallend kenmerk van Aol mail is de functie 'Mijn adres', waarmee gebruikers hun eigen domeinnaam kunnen kiezen in plaats van het standaard e-mailadres als example@aol.com te toegewezen te krijgen. Dit betekent dat als je een eigen domein hebt, je het zo kunt instellen dat jouw Aol-mail wordt doorgestuurd via dit door jou gekozen adres (bijvoorbeeld example@yourpersonaldomain.com). Bovendien is het mogelijk om maximaal 100 mensen aan dit domein toe te voegen, wat betekent dat collega's, werknemers, etc. ook dit domein als hun adres kunnen gebruiken.

Aol biedt een app voor zowel iOS als Android, maar er moet worden opgemerkt dat deze app niet specifiek voor e-mail is. In plaats daarvan noemt het zichzelf 'Aol: Mail, Nieuws, Weer en Video', wat betekent dat je naast een e-mailbox ook toegang hebt tot het laatste nieuws, het weer en trending-video's. Deze gratis e-mailprovider ondersteunt ook zowel POP- als IMAP-protocollen. Helaas biedt Aol mail niet de functie om contacten van sociale media-accounts te importeren.

Bij het vergelijken van de freemail providers valt op dat ze allemaal waarde hechten aan hoge veiligheidsstandaarden. SSL/TLS-overdrachtsversleutelingen zijn inmiddels standaard in de gratis versies van deze diensten. Voor wie nóg veiliger wil surfen, is er de mogelijkheid om een e-mail-versleuteling via PGP in te stellen. Hierdoor zorg je ervoor dat vreemden geen toegang tot de inhoud van je mails kunnen krijgen. Met behulp van browser-add-ons zoals Mailvelope kun je eenvoudig een end-to-endversleuteling creëren.