Wat zijn de risico's en kansen van nieuwe gTLD's?

De geleidelijke introductie van nieuwe generieke TLD’s was bedoeld om de druk op de domeinmarkt enigszins te verlichten. Vrijwel elke term was toegestaan, zolang deze maar voldeed aan de richtlijnen van ICANN. Deze vrijheid leidde tot controversiële voorstellen zoals .guru, .sucks en .wtf, evenals tal van andere langdurige voorstellen.

Risico’s en kansen bij het registreren van een nieuw gTLD

Het besluit van ICANN om de toewijzing van adressen te versoepelen en nieuwe topleveldomeinen te creëren, bleek vanaf het begin populair. Slechts enkele maanden nadat mensen lucht kregen van het besluit, haastten bedrijven, steden en gemeenschappen, evenals non-profitorganisaties zich om hun gewenste domeinen te registreren. De suggesties omvatten handelsmerkdomeinen zoals .apple of .bmw, regionale verwijzingen zoals .nyc en .boston, evenals algemene termen zoals .love, .blog en .shop.

Maar temidden van de vreugde over deze nieuwe vrijheid, was er ook bezorgdheid over de vraag of concurrerende bedrijven of critici al het einde zouden bezitten dat u voor uw merknaam, productlijn of bedrijfssegment wilde. De organisatie, die door ICANN wordt aangeprezen als een domeinnaamregister, is uiteindelijk verantwoordelijk voor het bepalen van de beschikbaarheid van een domeinextensie en de gebruiksrichtlijnen. Het resultaat was een langdurige discussie waarbij verschillende belanghebbenden bepaalde topleveldomeinen voor zichzelf opeisten en vervolgens probeerden te voorkomen dat anderen deze zouden gebruiken. Om deze reden bevatten de nieuwe extensies talrijke exclusieve topleveldomeinen, die helemaal niet of slechts in beperkte mate beschikbaar zijn voor particuliere gebruikers.

Merk-nTLD’s

Hieronder vallen ook nTLD’s die uitsluitend bedoeld zijn voor gebruik door merkeigenaren. Ongeveer een derde van de aanvragen die door ICANN worden verwerkt, is afkomstig van bedrijven en organisaties die hun eigen naamdomein als beheerders willen registreren. Hieronder vallen bedrijven als Apple, Google en BMW. Ze registreren het domein niet noodzakelijkerwijs vanwege de voordelen ervan, maar soms omdat ze zich zorgen maken over cybersquatting, een praktijk waarbij iemand anders een domeinnaam inpikt.

Voor particulieren is er nauwelijks risico dat zij per ongeluk een nieuw TLD met handelsmerk registreren, aangezien nTLD’s met handelsmerken niet worden aangeboden door traditionele providers.

Domeineindes met CPE-status

De ‘community priority evaluation’ (CPE) is door ICANN ingevoerd om belanghebbenden in staat te stellen populaire extensies te beschermen tegen grote bedrijven. Als een community-aanvraag bij ICANN wordt ingediend, krijgt deze voorrang boven conventionele aanvragen. Dit kan alleen gebeuren als de aanvrager kan aantonen dat de meerderheid van de betrokken community de aanvraag voor het domein ondersteunt. Site-eigenaren stellen domeinen met CPE-status over het algemeen beschikbaar wanneer ze deel uitmaken van de gemeenschap of een specifieke branche. Zo zijn .hotel-extensies uitsluitend gericht op hotels, hotelketens, hotelverenigingen en hotelmarketingorganisaties. Om te voorkomen dat uw eigen domein wordt geblokkeerd of om juridische geschillen te vermijden, moeten gebruikers vooraf controleren of relevante gemeenschapsdomeinen aan de vereiste voorwaarden voldoen.

Regionale nTLD’s

Domeinen met regionale verwijzingen zijn de afgelopen jaren erg succesvol geworden. Nieuwe domeinextensies zoals .london en .wales bieden het voordeel dat ze een aanbod in een regionale context presenteren, waardoor site-eigenaren zich rechtstreeks tot de gewenste doelgroep kunnen richten. Om een nTLD te registreren, moeten website-eigenaren meestal aantonen dat ze een woonplaats of een geregistreerd bedrijf in de betreffende regio hebben. Dit helpt om misbruik van de nTLD te voorkomen. Een populaire tip om toch gebruik te kunnen maken van deze nieuwe TLD’s is om een domein te registreren via een lokale trustee die optreedt als registrant voor de daadwerkelijke houder.

Controverse bij de toewijzing van nieuwe topleveldomeinen

Klanten betalen een maandelijks bedrag voor het registreren van een domein. Het aanbieden van adresachtervoegsels is een winstgevende activiteit voor beheerders van populaire nTLD’s. Het fundamentele probleem met nieuwe TLD’s met hoge registratievolumes is dat ze vooral rijke bedrijven bevoordelen, omdat deze bedrijven miljoenen aan licentiekosten kunnen betalen. Er zijn veel non-profitorganisaties die graag een aantal van deze nieuwe domeinen voor zichzelf zouden willen reserveren. De moeite die individuele bedrijven doen om algemene nTLD’s als merkdomeinen te bezetten, is een bijkomende factor die mogelijk tot conflicten kan leiden.

De richtlijnen van ICANN sluiten het exclusieve gebruik van algemene taalbegrippen over het algemeen uit. De beslissingen van het bestuursorgaan hebben in het verleden echter herhaaldelijk tot ergernis geleid.

Amazon heeft niet zoveel geluk met zijn eigen merk nTLD

De online postorderbedrijf Amazon had niet veel geluk toen het in 2012 zijn eigen domein wilde registreren. Bij het aanvragen van de extensie .amazon in 2012 moest het bedrijf in beroep gaan tegen een bezwaar van de Amazon Cooperation Treaty Organization (ACTO), een groep die de ontwikkeling van het Amazonegebied bevordert. Onder leiding van Brazilië en Peru wilde de groep het domein gebruiken voor websites over milieubeschermingsmaatregelen en de rechten van inheemse volkeren. De alliantie drong er ook op aan dat ICANN een nieuwe regel zou invoeren zodat geografische categorieën speciale bescherming zouden krijgen.

In 2019, zeven jaar later, koos ICANN de kant van het conglomeraat en verleende Amazon het recht om .amazon als handelsmerk-TLD te gebruiken – tot grote teleurstelling van de ACTO-leden, die overigens tijdens het geschil door Amazon Kindle-readers en andere producten ter waarde van vijf miljoen dollar hadden aangeboden gekregen.

Vooraf geprogrammeerde problemen met nTLD’s

Onder de vrij beschikbare nTLD’s zijn er enkele opties die een vruchtbare bodem voor juridische geschillen zouden kunnen blijken te zijn. Dit zijn domeinextensies die het potentieel hebben om bedrijven, merken of personen in diskrediet te brengen. De extensies die in de media worden genoemd, zijn onder andere .sucks, .porn en .wtf. Om te voorkomen dat er een gerechtelijk bevel wordt uitgevaardigd, moeten website-eigenaren voorzichtig zijn bij het gebruik van dergelijke domeinextensies.

.sucks – een vervelend domein

‘This sucks’ wordt over het algemeen gebruikt om ontevredenheid over een persoon of een omstandigheid uit te drukken. Veel merkeigenaren zijn van mening dat dit nieuwe TLD voornamelijk zal worden gebruikt voor laster en hebben geprobeerd anderen voor te zijn door defensieve registraties. Soortgelijk gedrag is ook waargenomen bij beroemdheden. In 2015 nam zangeres Taylor Swift bijvoorbeeld de voorzorgsmaatregel om zowel het .sucks-domein voor haar naam als het bijbehorende .porn-domein te reserveren.

Vox Populi, de domeinregistratie die verantwoordelijk is voor de .sucks-domeinen, ziet geen problemen met het nieuwe TLD. De registratie ziet de extensie eerder als een kans voor bedrijven om een dialoog aan te gaan met klanten.

Waarom defensieve registratie niet nodig is

Domeineindes zoals .sucks, .wtf en .porn zijn alleen problematisch wanneer ze worden gebruikt in combinatie met merken of eigennamen. Hoewel een site als www.monday.sucks volkomen onschadelijk is, kan een site als www.brand-name.sucks de merkrechten van het merk schaden als de site niet door het merk zelf wordt beheerd.

Een bedrijf hoeft niet per se zelf het adres te registreren om de rechten van het merk te beschermen. ICANN heeft hiervoor twee efficiënte methoden beschikbaar, namelijk het Trademark Clearinghouse (TMCH) en Uniform Rapid Suspension (URS), die bescherming bieden tegen onwettige domeinregistraties. Het Trademark Clearinghouse fungeert als een centraal register waar merken kunnen worden geregistreerd. Als er een nieuw top-level- of second-level-domein wordt voorgesteld dat overeenkomt met een bestaande dataset in het register, wordt de betreffende merkeigenaar hiervan op de hoogte gesteld. Merkeigenaren kunnen internetadressen laten opschorten via de Uniform Rapid Suspension als iemand een vergelijkbaar domein probeert te registreren of misbruik maakt van het registratieproces.